Cada año alrededor de la NFL hay gran emoción por los novatos que un equipo recluta durante el NFL Draft. En los San Francisco 49ers no es la excepción. Los 49ers en los últimos años han sido un equipo con muchas estrellas que normalmente no tienen muchos huecos que llenar en su plantel durante el draft, pero de cualquier forma es esencial acertar en las selecciones del draft si quieren seguir siendo competitivos por más años y evitar que de pronto todo el plantel se haga muy viejo. Otra fuerte razón es que en una temporada se pueden presentar lesiones a los jugadores titulares y es donde los novatos tienen que demostrar por qué fueron reclutados. Este es el caso en la temporada 2024 para los 49ers y sus novatos. El equipo desafortunadamente ha sufrido muchas lesiones, pero en parte gracias a su talentosa clase de novatos han logrado mantenerse en la pelea de su división con un récord de 4-4 al llegar a la mitad de la temporada.
Recordando el Draft
Vamos a recordar cuáles fueron los novatos que San Francisco reclutó en el NFL Draft 2024 y de qué universidad fueron reclutados:
- Receptor, Ricky Pearsall, Ronda 1 (pick 31), Florida
- Esquinero, Renardo Green, Ronda 2 (pick 64), Florida State
- Liniero ofensivo, Dominick Puni, Ronda 3 (pick 86), Kansas
- Profundo, Malik Mustapha, Ronda 4 (pick 124), Wake Forest
- Corredor, Isaac Guerendo, Ronda 4 (pick 129), Louisville
- Receptor, Jacob Cowing, Ronda 4 (pick 135), Arizona
- Linebacker, Tatum Bethune, Ronda 7 (pick 251), Florida State
Reforzando la Ofensiva
San Francisco ha sufrido lesiones importantes en ambos lados del balón, pero en la ofensiva una de sus máximas estrellas, el corredor estelar Christian McCaffrey, ni siquiera ha podido debutar en la actual temporada por un problema de tendinitis en el talón de Aquiles. Después, en la Semana 7, desafortunadamente, el equipo perdió por el resto de la temporada a su receptor abierto Brandon Aiyuk con una lesión de ligamento cruzado anterior y ligamento colateral medial. A lo largo de esta primera mitad de la temporada, jugadores como los receptores Jauan Jennings y Deebo Samuel Sr. también se han perdido algunos partidos por lesión. Incluso desde el campamento de entrenamiento comenzaron las lesiones cuando el liniero ofensivo Spencer Burford se lastimó una mano y Puni tuvo que sustituirlo. Desde ese momento, Puni estuvo tan impresionante que ya no ha soltado la titularidad. Todo lo contrario, se ha establecido como un titular indiscutible. De hecho, en esta primera mitad del año en la NFL, Puni no ha permitido ningún sack sobre Brock Purdy y ni siquiera que le den un golpe los rivales. Eso es muy impresionante tras ocho partidos que lleva Puni como guardia derecho titular de los 49ers.
Siguiendo con la ofensiva, la ausencia de McCaffrey por lesión ha provocado que Jordan Mason sea el corredor titular y ha hecho un excelente trabajo. Sin embargo, ni el propio Mason se ha escapado de las lesiones. Especialmente en el juego contra los Dallas Cowboys, donde se perdió la mayoría del juego por una lesión en el hombro. El novato Guerendo entonces tuvo que levantar la mano y realizó un gran trabajo para ayudar a los 49ers a ganar ese partido. Guerendo registró 14 acarreos para 85 yardas y su primer touchdown en la NFL con un acarreo de cuatro yardas. En ese mismo partido, el receptor novato Pearsall también agregó su granito de arena para el triunfo. Samuel Sr. tuvo que salir del juego por un problema en las costillas y entonces Pearsall acarreó el balón 39 yardas en una enorme jugada de "Jet Sweep" como las que estamos acostumbrados a ver por parte de Deebo. Pearsall además agregó cuatro recepciones para 38 yardas. Una semana antes contra los Kansas City Chiefs, Pearsall debutó en la NFL y contribuyó con tres recepciones para 21 yardas. Conforme vaya entrando más en ritmo, todo indica que Pearsall puede ser una pieza muy buena en la ofensiva cada semana.
Cowing es el otro receptor novato de los 49ers y ha mostrado algunas cosas muy interesantes. Le tocó jugar un poco más en ese juego contra los Chiefs porque ahí San Francisco se quedó sin sus tres receptores titulares por lesión. Cowing logró atrapar dos pases para 50 yardas. Su recepción más larga fue de 41 yardas. Su mayor tiempo de juego ha llegado en equipos especiales, ganándose la confianza como novato para regresar los despejes desde la Semana 1.
Reforzando la Defensiva
Del otro lado del balón, en la defensiva, los 49ers también han sufrido lesiones muy importantes. Uno de los linebackers estelares del equipo, Dre Greenlaw, no ha podido jugar esta temporada por su lesión en el tendón de Aquiles que sufrió durante el Super Bowl LVIII. El safety, Talanoa Hufanga, regresó de su lesión de rodilla en aquel juego de la Semana 3 ante Los Angeles Rams, pero después se lastimó una muñeca que lo tiene por ahora en la lista de reservas lesionados. El tackle defensivo estelar, Javon Hargrave también está en la lista de lesionados debido a una lesión de tríceps. Todo esto ha provocado que en la defensiva los novatos también tengan que contribuir más de lo esperado. Y de verdad han hecho un excelente trabajo. Por ejemplo, Mustapha, registró una importantísima intercepción en la Semana 6 contra los Seattle Seahawks y recientemente ante los Cowboys en la Semana 8 evitó que el ala cerrada Brevyn Spann-Ford atrapará un pase en la zona de anotación que pudo haber cambiado el rumbo del partido. En otras palabras, el novato Mustapha le ha dado seguridad a la posición de safety supliendo a Hufanga que, sabemos, es una gran estrella.
Green, también ha realizado un enorme trabajo. Él también registró una intercepción contra los Seahawks en un partido en que el esquinero titular Charvarius Ward no pudo jugar por lesión y en esa jugada le tocó cubrir al peligroso DK Metcalf. Su intercepción ayudó a obtener la victoria y recientemente ante los Cowboys hizo un enorme trabajo. De hecho, Green fue calificado como el mejor novato de la Semana 8 en toda la liga por Pro Football Focus con una calificación de 91.3. Por su parte, el linebacker novato Bethune recuperó un balón suelto en equipos especiales en ese partido ante los Seahawks que en su momento también fue crucial para los 49ers.
Incluso podemos agregar a la lista al liniero defensivo novato, Evan Anderson, quien no fue reclutado en el draft, pero los 49ers lo obtuvieron como agente libre de la universidad de Florida Atlantic y con la lesión de Hargrave ha formado parte de la rotación en la línea defensiva de San Francisco. Anderson ya ha logrado obtener un sack en tres juegos en los que ha participado y cuando le ha tocado jugar, se le observa normalmente ejerciendo fuerte presión sobre el mariscal. También ya provocó un balón suelto.
Elogios
Además de los ejemplos de las grandes jugadas y contribuciones que cada uno de estos jóvenes ha realizado en esta primera mitad de la temporada, las observaciones de algunas estrellas de los 49ers los respaldan.
"Sí, creo que probablemente tengas que preguntarles a ellos cuánto aprendieron, pero desde mi observación ha sido realmente una clase de novatos realmente productiva. Probablemente, la más productiva de la cual yo he estado cerca en mi carrera. Solo porque hay tanta gente en tantas posiciones diferentes. No solo un chico y luego recuperamos a Ricky (Pearsall) con suerte este domingo. Entonces tú sabes que eso se suma, pero sí, creo que la directiva hizo un trabajo increíble con este draft. Sí, trajeron a muchos chicos clave que están listos para contribuir de inmediato y eso es difícil de encontrar", aseguró el tacle izquierdo estelar, Trent Williams, previo al juego de la Semana 7 contra los Chiefs donde Pearsall hizo su debut.
El linebacker estelar de los 49ers, Fred Warner, destacó la preparación que tienen estos novatos.
"Sí, de hecho, realmente no he tenido que decir mucho, lo cual ha sido único, sinceramente. ¿Sabes? Creo que este ha sido uno de los grupos de novatos más preparados que hemos tenido. Y sí, es interesante porque antes no hemos tenido novatos que hayan necesitado estar listos para entrar, pero ahora porque lo están, ya que se necesitan y están listos, es bueno. Y solo tienen que seguir creciendo y mejorando cada semana", mencionó Warner.
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