Atrás quedaron los OTAs y el minicampamento de los San Francisco 49ers. Ahora el enfoque se centra en lo que será el training camp del equipo, una etapa donde los integrantes de San Francisco estarán trabajando duro para ganarse un lugar en el plantel final de 53 jugadores. Con la renovación en varias unidades del conjunto hay una gran oportunidad para que jugadores novatos, de segundo año y veteranos, logren consolidarse en una de las posiciones claves de los 49ers. La agencia libre y el NFL Draft, le permitieron a los 49ers adquirir piezas muy importantes para sustituir a todas las bajas que el equipo sufrió durante la off-season.
Cuando observamos la secundaria de los 49ers, esquineros y safeties, vemos muchas caras nuevas. Ya no están jugadores como Charvarius Ward o Talanoa Hufanga como referentes en esas unidades. Sin embargo, el equipo aún cuenta con uno de los líderes de ese grupo, el esquinero Deommodore Lenoir, que incluso es una de las estrellas de San Francisco. Demos un vistazo a la lista completa de esquineros y safeties antes de comenzar nuestro análisis de la secundaria de San Francisco de cara al campamento de entrenamiento que se llevará a cabo en el mes de julio.
Esquineros
- Deommodore Lenoir
- Renardo Green
- Tre Avery
- Tre Brown
- Derrick Canteen
- Dallis Flowers
- Chase Lucas
- Darrell Luter Jr.
- Siran Neal
- Jakob Robinson
- Upton Stout
- Tre Tomlinson (lista de reservas lesionados)
Safeties
- Ji'Ayir Brown
- Malik Mustapha
- Richie Grant
- Jaylen Mahoney
- George Odum
- Jason Pinnock
- Marques Sigle
Crecimiento de Green
Lenoir sabemos lo que nos ofrece como esquinero, ya sea jugando por fuera o por dentro. Su nivel es impresionante. La pregunta es: ¿quién lo acompañará de titular como segundo esquinero de los 49ers la próxima temporada? Sin duda, entrando en su segundo año en la liga, quien levanta la mano es Renardo Green. Por ende, será fundamental el crecimiento que Green nos muestre durante el training camp para que no haya duda de quién estará del lado opuesto a Lenoir una vez que arranque la temporada regular. De hecho, como novato Green ya mostró muy buenas habilidades. En 2024, hubo varios partidos donde sustituyó de muy buena manera a Charvarius Ward y marcando excelentemente a receptores de la talla de DK Metcalf. El año pasado, Green como novato destacó siendo titular en siete partidos, registrando incluso una intercepción, provocando un balón suelto y defendiendo 13 pases. Logró un total de 61 tacleadas.
Su compañero Lenoir nos contó durante el minicampamento de los 49ers que este año ve a un Green con más confianza. A eso le agregamos la experiencia de juego que obtuvo la temporada pasada y todo eso debe ayudarle mucho a Green a consolidarse entre los esquineros de los 49ers.
"Realmente la confianza. Sabes, tú siempre tienes ojos puestos en ti al dar el salto del primero al segundo año. Entonces, en cuanto a él (Renardo Green), yo pienso que él ha construido la confianza que le permite marcar a quien sea", comentó Lenoir.
Buen Apoyo
En caso de que Green no esté listo para tomar por completo el papel de segundo esquinero titular detrás de Lenoir, hay un muy buen veterano en Tre Brown que podría cumplir con esa función. Brown está en la edad perfecta en cuanto a madurez y rendimiento físico con 27 años. Los 49ers lo adquirieron durante la temporada baja como agente libre. Brown jugó del 2021 al 2024 con los Seattle Seahawks. El año pasado batalló con múltiples lesiones que no le permitieron entrar en ritmo, pero en 2023 tuvo su mejor año como profesional. Tre fue titular esa temporada en siete partidos, registrando incluso una intercepción que regresó para una anotación. Además, provocó dos balones sueltos, le propinó un golpe al mariscal y obtuvo un sack. Logró un total de 34 tacleadas y defendió seis pases.
Con los 49ers ya logró interceptar un par de pases durante las prácticas del minicampamento y Lenoir se muestra también muy contento por la llegada de Tre al equipo.
"Oh Tre Brown. Es muy gracioso, él es mi amigo. Yo lo conozco desde hace mucho tiempo", contó Lenoir. "Él será una gran incorporación para nosotros, sabes, simplemente en la profundidad con los esquineros. Él ha llegado y realizado algunas jugadas, ha generado buenas jugadas. Estoy emocionado por él".
Además de Brown, hay otras opciones que le agregan buena profundidad al grupo de esquineros. Deommodore tiene altas expectativas este año en su compañero Darrell Luter Jr., quien está entrando en su tercer año en la liga.
"Oh, sí, yo creo que este será uno de sus años en que él despegue. Él (Luter Jr.) es un esquinero alto y largo. Yo estaba muy emocionado cuando lo reclutamos hace dos años. Sé que será un buen jugador para nosotros este año y yo estoy esperando grandes cosas de parte de él", dijo Lenoir.
Esquinero Nickel
El esquinero nickel es una posición clave en la defensiva de los 49ers. Ese esquinero se desempeña por dentro y es básicamente un tercer linebacker en el campo. Lenoir ha cumplido muy bien esa función cuando se le ha requerido, pero siendo el esquinero principal de San Francisco, tengo la sensación de que los 49ers lo quieren tener mayormente como esquinero por fuera para cubrir al receptor más peligroso de cada oponente. Además, tras la salida de Charvarius Ward, ya no puedes colocar a Ward por fuera junto a Green y Lenoir por dentro o Ward y Lenoir por fuera y Green por dentro.
Entonces, si la idea es que los esquineros que jueguen por fuera este año sean Lenoir y Green, alguien tiene que ganarse durante el training camp la posición de esquinero nickel. El jugador que se perfila para hacerlo es el novato de Western Kentucky, Upton Stout, quien se espera mucho talento por parte de él porque fue reclutado por los 49ers este año durante la tercera ronda del Draft. Incluso Lenoir también ve con muy buenos ojos la llegada de Stout y su papel en la posición de esquinero nickel.
"Bueno, al ver a Upton, siento que él está mucho más avanzado que lo que yo estaba cuando llegué aquí por primera vez. Sabes, simplemente jugando en la posición de nickel, todo se le vuelve como más despacio a él, como todas las jugadas que está generando, muestran que el juego se está convirtiendo más lento para él. Esa posición es muy vital y él destacará allí", afirmó Lenoir.
Veteranos Confiables
La salida de Hufanga dejó un hueco grande entre los safeties de San Francisco. Sin embargo, debido a las lesiones que sufrió Hufanga en sus últimas dos temporadas en el equipo, otros safeties fueron ganando terreno. Esas son buenas noticias para los 49ers pensando a largo plazo, pero la mala noticia al menos por ahora, es que Malik Mustapha sufrió una lesión de ligamento anterior cruzado en el último partido de la temporada pasada ante los Arizona Cardinals y se espera que se pierda por lo menos el arranque de la próxima temporada. El otro safety que terminó siendo titular junto a Mustapha por gran parte del año pasado fue Ji'Ayir Brown. Él también está por el momento recuperándose de una lesión, aunque el entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, nos dijo que esperan que Ji'Ayir esté listo para el training camp tras la cirugía de limpieza que le realizaron en su tobillo.
Brown y Mustapha bien podrían solidificarse como los safeties titulares de los 49ers pensando a largo plazo, pero con Mustapha por ahora fuera de acción y Brown apenas recuperándose de su tobillo durante el campamento de entrenamiento, esto nos deja con Jason Pinnock y Richie Grant como los dos jugadores que levantarían la mano para ser los dos safeties titulares del equipo. Ambos llegaron a San Francisco este año como agentes libres. Grant jugó sus primeros cuatro años hasta la temporada pasada con los Atlanta Falcons, mientras que Pinnock fue titular indiscutible los últimos dos años con los New York Giants. Cabe señalar que antes de irse a los Giants en 2022, Pinnock fue reclutado en el NFL Draft 2021 por los New York Jets, donde Robert Saleh, coordinador defensivo de los 49ers, fue su entrenador en jefe. Precisamente por esa familiaridad que Saleh tiene con Pinnock, el propio coordinador defensivo de los 49ers nos contó lo que Jason le aportará al grupo de safeties de San Francisco.
"Nosotros reclutamos a Jason Pinnock como un esquinero y a la mitad de su año de novato lo movimos a safety. Le doy crédito a algunos de los muchachos de los Jets que aún están allá, más o menos sacando lo máximo de él en ese segundo año. Pero yo siempre he sido aficionado de su atletismo, su longitud, su inteligencia para el football. Él es un muy buen jugador de football y al estar cerca de él en los primeros dos meses, él ha crecido significativamente en el sentido de madurez y ha trabajado muy duro. Él va por eso. Entonces, con Jason, tú estás obteniendo a un muchacho que agregará atletismo y velocidad e inteligencia de football a tu equipo. Y ahora solo es cuestión de que él compita y lo mantenga", explicó Saleh.
Conclusiones
Como pueden ver, hay huecos obvios en la secundaria por salidas de jugadores importantes, pero también San Francisco ya cuenta con jugadores que tienen muy buenos argumentos para remplazar a los que se fueron. Incluso en la posición de safety donde además está el problema de un par de lesionados, hay de donde echar mano para darle seguridad a esa posición en el arranque de temporada. Las batallas individuales en cada práctica del training camp generarán una buena competencia interna que nos dará una mejor idea de quién o quiénes se adueñan definitivamente de las posiciones claves que analizamos dentro de la secundaria de San Francisco.
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