Este año durante el proceso de construcción del plantel de los San Francisco 49ers de cara a la próxima temporada, es sumamente importante reforzar la línea ofensiva. El año pasado, los 49ers tuvieron muchos problemas estableciendo el juego terrestre especialmente por el interior de su línea ofensiva. En varias ocasiones también la protección para Brock Purdy no fue la ideal y el mariscal se vio obligado a correr para prolongar las jugadas y sacar algo positivo cuando el bolsillo de protección colapsaba. Aunque Purdy tenga muy buena habilidad para improvisar, y eso en parte en ocasiones maquille las carencias de la línea ofensiva, no es lo ideal que salga del bolsillo frecuentemente porque hay más riesgos de que se lastime.
Cuando San Francisco enfrentó a equipos que tienen buenas líneas defensivas como la de los Seattle Seahawks, Los Angeles Rams, Jacksonville Jaguars, Houston Texans y Tampa Bay Buccaneers, fue muy evidente que especialmente el interior de la línea ofensiva de los 49ers perdió la batalla. Trent Williams, capitán y líder de esta unidad, continúa con un nivel sólido y mientras siga en el equipo, el lado ciego de Purdy estará bien protegido teniendo a uno de los mejores tacles izquierdos de la historia como protector. Sin embargo, no sería mala idea comenzar desde ya a buscarle su eventual remplazó porque Trent estará cumpliendo 38 años de edad cuando inicie la próxima temporada. A ese joven tacle lo puedas tener aprendiendo de Williams o incluso si puede jugar de tacle derecho podría competir con Colton McKivitz para ver quién se queda con ese puesto titular el próximo año.
Sin embargo, lo que más urge en este momento en los 49ers es un centro de gran nivel y un guardia izquierdo consistente precisamente para mejorar los problemas que muestra el interior de la línea ofensiva cuando enfrenta líneas defensivas poderosas. Demos un vistazo a los linieros ofensivos con los que terminó la temporada pasada San Francisco:
- T Trent Williams
- OL Jake Brendel
- OL Spencer Burford
- OL Connor Colby
- OL Matt Hennessy
- OL Colton McKivitz
- OL Austen Pleasants
- OL Dominick Puni
- OL Ben Bartch (lista de reservas lesionados)
- OL Isaac Alarcon (escuadra de prácticas)
- OL Drake Nugent (escuadra de prácticas)
- OL Brandon Parker (escuadra de prácticas)
- OL Nick Zakelj (escuadra de prácticas)
De este grupo la temporada pasada los titulares fueron Trent Williams como tacle izquierdo, Spencer Burford como guardia izquierdo cuando Bartch terminó la temporada lesionado, Jake Brendel como centro, Dominick Puni como guardia derecho y Colton McKivitz como tacle derecho.
Burford es agente libre del grupo de jugadores titulares y otras piezas como Hennessy que es el suplente de Brendel también es agente libre. Brendel no es agente libre pero es un veterano de 33 años de edad que estará cumpliendo 34 cuando inicie la próxima temporada. Es evidente que esas pocisiones de guardia izquierdo y centro necesitan reforzarse. El interior de la línea ofensiva de los 49ers debe ser mucho más sólido la próxima temporada para poder competir con las grandes líneas defensivas que le toque enfrentar y establecer un juego terrestre dominante.
En la agencia libre hay algunas opciones que me parecen interesantes especialmente para la posición de guardia, creo que el centro lo pueden buscar en el Draft. Pero para guardia alguien como Joel Bitonio de los Cleveland Browns puede aportar solidez a esa posición. Es cierto que tiene 34 años de edad pero con su experiencia lo puedes colocar inmediatamente de titular la próxima temporada en la posición de guardia izquierdo aportando una notable mejoría ya que Bitonio ha sido muy consistente a lo largo de su carrera, siendo nombrado siete veces al Pro Bowl y en dos ocasiones considerado un All-Pro. Un joven como Colby podría aprender mucho de él y estar listo para cuando Bitonio decidiera retirarse.
Alguien más joven para la posición de guardia es Alijah Vera-Tucker. Su problema han sido las lesiones en los últimos años pero cuando ha estado sano su nivel es muy bueno. Además Vera-Tucker te agrega versatilidad teniendo la capacidad de jugar de guardia derecho o izquierdo. Incluso puede jugar en emergencias de tacle derecho o izquierdo. En el Draft hay mucha profundidad de linieros ofensivos si los 49ers deciden rejuvenecer su línea ofensiva interior e incluso la posición de tacle ofensivo. Pero especialmente, para la posición de guardia izquierdo, creo que puede ayudar bastante si contratan a un veterano durante la agencia libre y así agregas experiencia a esa unidad y después tienes la opción de combinarlo con talento joven del Draft o dependiendo que tan confiable sea un hipotético refuerzo de guardia izquierdo en la agencia libre, en el Draft te puedes enfocar después en otras posiciones como centro y tacle ofensivo.
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