Antes de que iniciara la agencia libre, el grupo de linebackers de los San Francisco 49ers prácticamente no tenía profundidad. Aunque aún sería buena idea agregar por lo menos un linebacker más a través del Draft o después como agente libre no reclutado en el Draft por cualquier emergencia que se presente, con el regreso de Dre Greenlaw, este grupo se ve más completo. El simple hecho de que Fred Warner vuelva a jugar junto a Greenlaw y formen otra vez la mejor dupla de linebackers de la liga, presenta esta unidad mucho más sólida y mejora bastante la defensiva en general. Sin embargo, sabemos que a Greenlaw lo han perseguido las lesiones a lo largo de su carrera y esperemos que la próxima temporada tenga mejor fortuna en ese sentido. El mismo Fred se perdió el resto de la temporada el año pasado tras su lesión de tobillo en la Semana 6.
Entonces en cualquier equipo, siempre hay que tener un plan de emergencia por cualquier lesión que le ocurra a uno de los titulares o baja de juego. La profundidad y la competencia interna siempre es necesaria en la NFL. Detrás de Warner y Greenlaw vienen algunos jóvenes que le agregan una profundidad aceptable al grupo, sin embargo, el año pasado jugadores como Tatum Bethune batallaron también con sus propias lesiones. Dee Winters arrancó muy bien y después sufrió una baja de juego, especialmente en jugadas en coberturas. El novato del año pasado, Nick Martin, terminó en la lista de reservas lesionados y realmente no sabemos aún lo que este joven le pueda ofrecer a San Francisco.
Demos un vistazo al grupo de linebackers de los 49ers para darnos una mejor idea de cómo se pueda desarrollar el desempeño de esta unidad el próximo año.
- Fred Warner
- Dre Greenlaw
- Luke Gifford
- Jalen Graham
- Garret Wallow
- Dee Winters
- Tatum Bethune
- Nick Martin
- Andrew Farmer II
En papel, si este grupo se mantiene sano, pareciera que ya no hay mucha necesidad de agregar más piezas pero nuevamente, en la NFL, las lesiones desafortunadamente son parte del juego y hay que tener siempre sólidos suplentes. Warner y Greenlaw obviamente serán los titulares. Después Bethune, Winters y Wallow pueden competir por ser el tercer linebacker cuando el equipo te juegue con tres. Martin aún es muy interesante en cuanto a lo que pueda ofrecer ya que debido a su conmoción cerebral que sufrió la temporada pasada, realmente no logramos ver cuál fue su progreso en su año de novato.
Algo muy importante también fue volver a firmar a Gifford. Luke firmó por dos años más con los 49ers y eso es clave porque es muy bueno en equipos especiales, tanto que a través de los equipos especiales logró ser llamado al Pro Bowl el año pasado con San Francisco. Ahora que Greenlaw está otra vez en en el equipo y Warner se recuperará de su lesión, Gifford podrá enfocarse solamente en la unidad de equipos especiales ya que la temporada pasada muy seguido cumplía la función de tercer linebacker.
Wallow hizo un buen papel, sobre todo, en aquel partido de la Ronda de Comodines visitando a los Philadelphia Eagles para ayudar a San Francisco a obtener el triunfo. A él lo veo quedándose en el equipo como un suplente confiable. Winters necesita mejorar sus habilidades en cobertura para no dejar ninguna duda quien puede ser un suplente de Warner o Greenlaw. Bethune, por su parte, casi siempre lideraba al equipo en tacleadas cuando le tocó suplir a Warner por lesión pero necesita también tener mejor fortuna con las lesiones y mejorar en las lecturas de jugada. Ellos tres son los candidatos más fuertes a pelear este año por estar firmemente como suplentes de Warner y Greenlaw. Martin aún es una interrogante entrando apenas a su segundo año, mientras que Farmer II y Graham son más candidatos a sólo quedarse en el equipo a través de la escuadra de prácticas.
Por eso pienso que es buena idea, si es posible, traer por lo menos otro linebacker que pueda amenazar seriamente a Winters, Bethune y Wallow por un lugar en el equipo e incluso ser un muy buen tercer linebacker después de Warner y Greenlaw. Esto generará buena competencia interna. Lo más significativo aparte de lo sensacional que es ver a Warner y a Greenlaw juntos nuevamente, es que Fred tendrá en Dre su socio de siempre para no solo realizar jugadas brillantes pero también para liderar a jóvenes como Martin y el mismo Bethune, que aún creo tienen mucho potencial por mostrar.
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