La línea defensiva de los San Francisco 49ers siempre ha sido el corazón y el alma del equipo. Con esto no queremos decir que otras unidades no sean claves. Por supuesto que cada posición del equipo es crucial y más en un conjunto de fútbol americano donde realmente dependes de cada una de las posiciones para tener éxito. Todas son igual de importantes, pero hay algo también muy cierto en este deporte, aquel equipo que sea capaz de dominar a su rival en las trincheras, ya sea con una temible línea defensiva o del otro lado del balón, con una impenetrable línea ofensiva, va a tener un porcentaje muy alto de ganar en la mayoría de sus partidos. Desde que llegaron a San Francisco, el presidente de operaciones de football/gerente general, John Lynch, y el entrenador en jefe, Kyle Shanahan, en 2017, junto al resto de su grupo de trabajo, siempre han hecho énfasis en la importancia de tener una línea defensiva muy sólida.
Nos han acostumbrado a tener, por ejemplo, en aquel equipo de San Francisco que llegó al Super Bowl LIV en Miami en 2019, líneas defensivas espectaculares. Recuerden que en ese entonces San Francisco contaba con DeForest Buckner, Arik Armstead, Dee Ford y un novato muy especial, Nick Bosa. En mi opinión, los 49ers buscan intentar crear nuevamente una línea defensiva así de poderosa o que por lo menos se acerque a esos niveles con la renovación que hemos visto este año a esa unidad. Es una apuesta muy interesante adquiriendo novatos con mucho talento para esa posición y veteranos muy efectivos. Además, el ya mencionado, Bosa, aún sigue en el equipo, pero ahora él es un veterano que se ha convertido en una de las estrellas más grandes de toda la NFL y está en su apogeo con apenas 27 años de edad. Nick es el líder sin duda de la línea defensiva y uno de los grandes pilares de los 49ers. Manteniendo esa pieza como apoyo, es genial atreverse a apostar por una buena renovación de la línea defensiva. Por ende, esta unidad llamará mucho la atención de todos cuando inicie el training camp de los 49ers, campamento al cual, por cierto, los novatos se reportarán el 15 de julio y los jugadores veteranos de San Francisco el 22 de julio. Antes de analizar cómo pinta la línea defensiva de los 49ers de cara al campamento de entrenamiento de este año, demos un vistazo al grupo completo.
Línea Defensiva
Impacto de los Novatos
En la primera ronda del NFL Draft este año, los 49ers reclutaron de la universidad de Georgia a Mykel Williams con el pick 11. Después, en la segunda ronda eligieron de la universidad de Texas a Alfred Collins y en la cuarta ronda obtuvieron de la universidad de Indiana a C.J. West. Tres linieros defensivos con mucho potencial que buscan convertirse en piezas esenciales de las trincheras de San Francisco y demostrar durante el training camp porque los 49ers tuvieron la confianza en el Draft de este año para reclutarlos. Estos jóvenes además buscan llenar los espacios que dejaron jugadores que se fueron durante la agencia libre como Leonard Floyd, Maliek Collins y Javon Hargrave.
Comenzando con Williams, siendo la selección de primera ronda, obviamente las expectativas que los 49ers tienen en él, son muy altas y se espera que su impacto se sienta de inmediato. Mykel tiene todo para triunfar, te puede jugar por fuera y por el interior de la línea defensiva y Bosa observa en él un enorme talento.
"He visto mucho talento. Mucho afán por aprender. Más de lo que he visto probablemente de cualquier joven. Solo quiere aprender todo lo que pueda. Y estoy emocionado de darle todo el conocimiento que yo pueda. Y creo que tiene mucho talento, así que el cielo es el límite", aseguró Bosa.
Ese gran deseo por aprender, combinado con el talento de Mykel que nos contó Nick, puede ser lo que lleve a Williams a contribuir de inmediato en los 49ers. Los otros dos linieros defensivos novatos, Collins y West, que San Francisco adquirió en el Draft, no se quedan atrás en cuanto a talento y gran potencial. Junto a Williams, los tres se espera que se adueñen de un papel fundamental en la línea defensiva de los 49ers cuando inicie el campamento de entrenamiento. El entrenador de la línea defensiva de San Francisco, Kris Kocurek, nos explicó lo mucho que le agradan estos tres jóvenes.
"A mí me gustan todos. Observamos a todos al salir de la universidad; los novatos tienen habilidades que nos gustan mucho. Nos gusta mucho Mykel, Alfred y C.J., muchachos que tuvimos en la mira durante el proceso del Draft. Hicimos mucho trabajo. Entonces yo siento que los tres tienen el conjunto de habilidades para ascender en nuestro esquema", comentó Kocurek.
Apoyo Esencial
Además de utilizar el Draft para rejuvenecer su línea defensiva, los 49ers este año añadieron a una pieza muy importante para el éxito que pueda a llegar a tener esta unidad. San Francisco adquirió a través de un canje con los Philadelphia Eagles al liniero defensivo Bryce Huff a cambio de una selección de mitad del Draft en 2026. Antes de irse a los Eagles el año pasado, Huff fue entrenado por el coordinador defensivo de San Francisco, Robert Saleh, cuando ambos coincidieron en los New York Jets entre el 2021 y 2023. La idea es que Huff sea dominante en la posición de EDGE dentro de la línea defensiva, y así junto a Bosa generar una tremenda presión al mariscal por los costados. De hecho, Shanahan piensa que Huff puede cumplir perfectamente con esa función.
"A mí simplemente me agrada Bryce. Yo pienso que él afecta al mariscal. Cuando se habla de simplemente arrancar (tras el snap) y lo rápido que él lo hace. Él será nuestro mejor jugador arrancando que hemos tenido desde que estaba Dee Ford. Entonces, en esos términos, es bueno venciendo a los tacles (ofensivos) de esa forma, pero también abre a los tacles para ayudar con la presión al pase por dentro y cosas así y él le afecta al quarterback", explicó Shanahan.
Profundidad
Además de posibles piezas titulares para la línea defensiva, veo buena profundidad en los otros jugadores que forman parte de este grupo. Elementos como Gross-Matos, Givens, Anderson, Okuayinonu, Davis, o el novato proveniente de la universidad de Washington, Sebastian Valdez, quien fue adquirido como undrafted por San Francisco, pueden pelear durante el campamento de entrenamiento fuertemente para formar parte importante de la rotación de la línea defensiva. Recuerden que en algunos downs los linieros defensivos titulares adquirirán un pequeño descanso y allí se vuelve sumamente importante el desempeño de los jugadores que los suplen. Además a los 49ers siempre les ha gustado rotar a sus linieros defensivos durante los partidos para atacar como ellos le llaman, "por olas", y así mantener a todos frescos, sobre todo a los titulares cuando se requiere que en un down como el tercero, saquen a la ofensiva rival del campo.
Conclusiones
Es verdad que la línea defensiva perdió durante la agencia libre a veteranos importantes como lo señalamos previamente, pero también el equipo necesitaba rejuvenecerse en esa área, ya que el año pasado tuvieron muchos problemas deteniendo la carrera, algo crucial para después ser efectivo a la hora de presionar el pase. Con las piezas adquiridas, yo realmente creo que los 49ers pueden acercarse mucho a lo que tenían en la línea defensiva del 2019. Bosa obviamente allí continúa, es el único que queda en esa unidad de ese año. Pero ahora, obviamente, si los novatos responden como se espera, Williams puede ser un Armstead al mostrar buena habilidad de jugar por dentro o por fuera de la línea defensiva y buena capacidad para detener la carrera. Alfred Collins quizás puede cumplir el papel que tenía DeForest Buckner en 2019, siendo esa presencia gigante en el interior de la línea defensiva que cierre por completo el juego terrestre rival.
Por último, el mismo Shanahan hizo referencia a Dee Ford cuando nos habló de lo que piensa de Huff, entonces si domina a los tacles ofensivos por las orillas de la línea defensiva, tienes realmente un grupo que le puede dar mucho éxito a tu defensiva en general. Llegar obviamente al nivel de la línea defensiva del 2019 no es una tarea sencilla, pero el talento está allí para pensar en grandes y ambiciosos objetivos de la línea defensiva.
Definitivamente, será muy interesante este año seguir muy de cerca a la línea defensiva de los 49ers durante el campamento de entrenamiento. Es muy emocionante comenzar a ver cómo se desarrollan los novatos con el potencial que tienen y cómo, junto con los veteranos, dan pasos importantes para construir una línea defensiva muy fuerte.
Para las últimas noticias sobre los 49ers, visita 49ers.com/esp.
