ST. LOUIS – En una bastante reñida batalla de football, la puntería en goles de campo de 50 yardas demostró ser la diferencia en la derrota 16-13 en tiempo extra de los San Francisco 49ers ante los St. Louis Rams.
"Fue uno difícil", dijo Jim Harbaugh después de que su equipo cayera a una marca de 8-3-1 en el año. "Vamos a tener que regresar rápidamente. Fue una batalla de football y no ganamos".
Los 49ers parecían tener el juego en control cuando la ofensiva consiguió armar una serie anotadora de 11 jugadas en su segunda posesión ofensiva. La larga serie fue capitalizada con una anotación de 1 yarda de
La ofensiva consiguió 339 yardas y 18 primeras oportunidades, pero cometió dos costosos errores para dar a los Rams 10 puntos.
En el tercer inicio de su carrera,
Perdiendo 7-0 en el tercer cuarto, St. Louis corrió el riesgo de intentar convertir una 4ta. y 1 desde la yarda 4 de San Francisco. Sam Bradford fingió entregar el balón al corredor Steven Jackson, pero no pudo completar un pase de anotación a la esquina con Austin Pettis gracias a la oportuna intervención del esquinero
Parecía que los 49ers habían hecho la detención necesaria para calmar la presión de St. Louis.
Pero no fue así.
En la siguiente posesión de San Francisco, Kaepernick trató de eludir a múltiples Rams, pero fue forzado a lanzar el balón lejos de la zona de anotación. Los oficiales señalaron que el balón no cruzó la línea de golpeo y marcaron un safety en la jugada, dando a los Rams sus primeros puntos en el juego.
"Pienso que hizo jugadas clave", dijo Harbaugh sobre su quarterback de segundo año, quien terminó el juego con 208 yardas por pase y el total más alto del juego en yardas por tierra, con 84 en nueve acarreos. "Fue un difícil juego para un quarterback. Pienso que lo hizo bien".
En el cuarto periodo, Kaepernick llevó a los 49ers a una serie anotadora de 13 jugadas, que culminó con un gol de campo de 23 yardas de Akers. Presentó varias grandes recepciones de Manningham y Crabtree. La adición como agente libre dejó el juego en el cuarto periodo con una lesión en el hombro, mientras que Crabtree consiguió un el total más alto de atrapadas en el juego, con siete para 101 yardas.
Con una ventaja de 10-2 y el balón al fondo de su propio territorio, los 49ers tomaron una costosa decisión al correr una jugada de opción con Ginn. Los Rams mandaron presión en la parte final de la línea, con Jenkins corriendo hacia Kaepernick. En un instante, el quarterback de los 49ers lanzó el balón sobre la cabeza del receptor que buscaba conectar en un pase con la mano izquierda.
Después del juego, Kaepernick se mantuvo firme ante la cara de la adversidad.
"Ser inteligente con el balón", respondió el joven quarterback cuando se le preguntó qué había aprendido tras su primera derrota como titular. "Dí puntos en el marcador a los Rams. Eso es 100 por ciento mi culpa".
Kaepernick respondió con una carrera de 50 yardas para poner a Akers en posición de un gol de campo de 33 yardas para dar a los 49ers la ventaja 13-10 con 1:34 por jugarse.
Pese al resultado, Harbaugh dijo que estaba satisfecho con su quarterback titular y que definitivamente iniciaría de nuevo cuando los Miami Dolphins viajen a San Francisco la próxima semana.
"En este momento, pensamos que será lo mismo en la próxima semana", dijo Harbaugh. "Estoy orgulloso de Kap. Hizo algunas cosas bajo presión y adversidad, dio a nuestro equipo la posibilidad de ganar".
Así parecía temprano en el juego cuando Gore consiguió un acarreo de 1 yarda para anotación y así dar a los 49ers una ventaja temprana. Con la anotación, la 59a. de su carrera, Gore se movió en la lista para empatar en quinto lugar para la lista de anotaciones de todos los tiempos de la franquicia con Gene Washington. Fue también la 13a. anotación de Gore ante los Rams, la mayor cantidad de cualquier oponente en la historia de St. Louis.
"Ellos jugaron duro", dijo Gore tras terminar el juego con 23 acarreos para 58 yardas. "Cuanto estás en una rovalidad, siempre es duro sin importar la marca… No salió como esperábamos. Tenemos que regresar al pizarrón y prepararnos para Miami".
Gore consiguió 37 yardas en sus seis acarreos del primer cuarto. Sólamente él, supero el total de yardas de St. Louis, quienes consiguieron una primera oportunidad y 26 tardas de ofensiva en el cuarto inicial.
La defensiva de San Francisco hizo su parte, forzando cuatro despejes en fila en la primera mitad.
Fue una destacada actuación de la defensiva de los 49ers en gran parte de la tarde. Jackson fue limitado a 2.3 yardas por acarreo y Bradford estuvo bajo presión constante, capturado dos veces en el día.
Tras el despeje de los 49ers, los Rams cruzaron medio campo por primera vez tarde en el segundo cuarto durante una serie de dos minutos. Steve Smith perdió un pase de tercera oportunidad dentro de territorio de San Francisco, obligando a Zuerlein a intentar un gol de campo de 58 yardas, el cual falló.
El novato con reputación de patadas largas no decepcionó cuando tuvo que convertir sus otros intentos de 50 yardas.
Debido a las patadas conseguidas, los 49ers tendrán que responder a una adversidad de final de temporada.
"Demuestra de lo que estás hecho - la forma en que manejas la adversidad", dijo Harbaugh.