Los 49ers no habían tenido una temporada ganadora o una posición en la postemporada desde 2002.
El domingo, los 49ers consiguieron el primero de los dos logros, con una victoria 23-7 ante los visitantes Arizona Cardinals.
Con la fuerza de cinco balones recuperados y dos pases de anotación de
Si los 49ers perdieran todos los juegos restantes, ellos aún tendrían una marca ganadora y una oportunidad de llegar a postemporada. Pero por ahora, la atención estaba dentro del campo en San Francisco, donde los 49ers saltaron a una ventaja de 9-0 en la primera mitad, y nunca volvieron la vista hacia atrás.
"Fue una gran victoria para nosotros", dijo el entrenador en jefe Jim Harbaugh, quien rechazó la noción de que los esfuerzos de su grupo de entrenadores han sido el mayor factor en el nuevo modo ganador de los 49ers. "Los jugadores son quienes lo hacen… Nosotros aconsejamos, eso es lo que hacemos".
Y pese a que el marcador no reflejó esas enseñanzas inicialmente, los 49ers dominaron absolutamente a los Cardinals de inmediato en el enfrentamiento divisional de la NFC Oeste. Además, recepciones para anotación del receptor abierto
"Ganamos este juego por las fortalezas de varias cosas, pero No. 1 fue conseguir recuperar balones", dijo Harbaugh.
Pese a que consiguieron recuperar cinco balones en el día, todo empezó temprano en el primer cuarto. Entonces, los 49ers robaron dos balones, y mantuvieron a Arizona en cero primeras oportunidades, además de aventajando a sus oponentes con 125 a 15 yardas desde la yarda de golpeo.
"Tuvimos qué, ¿cinco balones recuperados hoy?", preguntó retóricamente el profundo
Aún así, los 49ers lideraron 9-0 para cerrar la mitad y dominaron a los Cardinals en ganancia de yardas con 249 a 52.
Pese a la falta de anotaciones en la zona roja, en donde los 49ers hicieron tres visitas en la primera mitad sin obtener puntos, Smith completó 13 de 26 pases para 171 yardas en la primera mitad, los totales más altos para un primer medio para él en toda la temporada.
En el tercer cuarto, los 49ers pusieron el juego a distancia con anotaciones de Williams y Davis.
Davis anotó para 18 yardas en un pase perfectamente lanzado por Smith en una ruta hacia la esquina, marcando la anotación 34 de Davis, dándole la mayor cantidad de anotaciones conseguidas por un ala cerrada en la historia del equipo.
Davis se mostro satisfecho de superar a Brent Jones, pero estaba más feliz por la victoria.
"La victoria significa más para mí hoy", admitió Davis, quien consiguió cinco recepciones para 67 yardas. "Estoy más emocionado sobre ello que sobre cualquier otra cosa. Puedo celebrar una recepción para anotación más tarde".
Además de Williams y Davis haciendo jugadas afuera, una gran razón para la victoria fueron las jugadas de
El decidido juego de Crabtree, aunado a las marcas más altas de la carrera de Williams con cinco recepciones para 54 yardas, permitieron a Smith lanzar para 267 yardas en el día. Smith, sin embargo, quería más consistencia del grupo del perímetro. El quarterback de los 49ers completó 20 de 38 pases y no fue capturado, pero sentía que había dejado jugadas en la mesa.
"Pienso que todos entendemos lo que podemos ser cuando estamos en ritmo, golpeando en cada cilindro", dijo Smith. "Hubo jugadas pra hacer allá afuera y estoy frustrado por no haber conseguido conectar con ellos".
Sin embargo, Smith estaba feliz de tener nueve victorias en 11 semanas, lo más que ha tenido en su carrera de siete años como jugador.
"Es grandioso que pudimos ganar", dijo Smith. "La defensiva jugo increíble y la línea ofensiva jugó de forma grandiosa. Es una temporada ganadora, pero tienes que seguir construyendo con el impulso".
En el cuarto periodo, la temporal racha de Smith con 151 pases lanzados en la zona roja sin intercepción se vió robada cuando el se escapó en una jugada rota y forzó un pase a la doble cobertura. El apoyador de los Cardinals Daryl Washington consiguió el robo y puso un alto a la búsqueda de una actuación de 30 puntos por parte de San Francisco.
Los 49ers no permitirían una anotación en la siguiente serie, pero los Cardinals conseguirían más tarde una tardía anotación en un pase de 23 yardas del tercer quarterback de Arizona, Richard Bartell, dirigido a Fitzgerald.
John Skelton, el mariscal de campo de segundo año inició el juego por Arizona, completando 6 de 19 pases para 99 yardas y tres intercepciones. Bartell completó 8 de 16 pases pero también fue interceptado en su labor de relevo.
Los Cardinals tampoco pudieron mantener a sus quarterbacks de pie.
Wells fue el último corredor en enfrentar a una defensiva de los 49ers que no ha permitido a un corredor superar las 100 yardas en 32 juegos. Wells consiguió 33 yardas en ocho acarreos.
Por otro lado, Frank Fore y los 49ers tuvieron éxito por tierra, corriendo para 164 yardas en 49 yardas como equipo. Gore lideró el camino con 88 yardas, seguido de los reemplazos
Gore entró al juego con una rodilla hiper-extendida, pero dijo que se sintió bien después de que se aflojó en el campo.
"Simplemente jugué football", dijo Gore. "Fue difícil por tiera, pero me gustan los juegos así. Me justa dejarle saber a la gente lo dura que es nuestra línea ofensiva y lo dura que es nuestra ofensiva. Fue grandioso".
La dura línea ofensiva de los 49ers no permitió capturas en el día, pero admitió que quiere mejorar en la zona roja.
"Hicimos lo que teníamos qué hacer para ganar", djio el tacle
Los 49ers buscarán satisfacción en el día de acción de gracias, ni más ni menos.
En una corta transición, teniendo que jugar ante los Baltimore Ravens el jueves por la noche, los jugadores están ansiosos por competir ante el hermano del entrenador en jefe, John.
"Es un gran juego porque es nuestro siguiente juego", dijo Willis desde el podium posterior al juego. "Pero hay un extra. Ellos son hermanos y nada nos encantaría más que jugar buen football y conseguir una victoria para esta organización, para este equipo, y ustedes saben, para nuestro entrenador en jefe".
Si ocurre, márquenla como la más reciente victoria en una temporada ganadora.