GLENDALE, Ariz. – De acuerdo al quarterback
Si la salida del domingo es el último juicio sobre los San Francisco 49ers, el equipo tendrá qué realizar una fuerte actuación en su siguiente enfrentamient, tras la derrota como visitantes este domingo 21-19 ante los Arizona Cardinals.
Pese a ser los dueños del título de la NFC Oeste con postemporada asegurada, los 49ers saben que hay mejoras por hacerse si realmente quieren hacer ruido en la postemporada.
La atmósfera del domingo fue una lección en cómo manejar la adversidad durante un juego de 60 minutos.
Fue una dura prueba para los 49ers (10-3) desde el inicio, enfrentando a un equipo de los Cardinals que había ganado en cuatro de sus cinco últimos enfrentamientos, con su única derrota viniendo de manos de los 49ers con marcador de 23-7 en el Candlestick Park durante la Semana 11.
Esta vez, los Cardinals (6-7) recibieron una actuación estelar del quarterback de reemplazo John Skelton además de varias oportunas actuaciones defensivas en la zona roja en su camino para empatar la serie esta temporada ante los 49ers.
"Fue una pelea de football todo el día allá afuera", dijo el entrenador de los 49ers Jim Harbaugh después de que su equipo perdiera el primer juego en la NFC Oeste durante su periodo. "Pienso que estuvimos en posición de ganar todo el tiempo durante el juego".
Perdiendo 21-19 con 2:51 por jugarse en el partido, los 49ers entregaron el balón cunado Smith no pudo completar un improvisado pase en cuarta oportunidad con el corredor novato
Los puntos no habrían sido necesarios si los 49ers hubieran convertindo una anotación en cualquiera de sus tres viajes a la zona roja en la primera mitad.
"No podemos anotar goles de campo, tenemos que conseguir anotaciones, dijo el tacle izquierdo
Desde la victoria 26-0 en la Semana 13 ante St. Louis, los 49ers se han ido sin anotación en los últimos siete viajes dentro de la yarda 20 del oponente.
Y con la ventaja 12-7al medio tiempo sobre los Cardinals, los 49ers sabían que habría oportunidades para conseguir en la segunda mitad. Parecía que los 49ers estaban en camino de encontrar éxito ofensivo con su serie inicial del tercer cuarto.
Los 49ers iniciaron su serie en la yarda 37 de Arizona, gracias a la captura del apoyador novato
Al final, resultó que los 49ers no necesitaban un viaje a la zona roja para conseguir su primera anotación.
Fue la anotación terrestre más larga para los 49ers en el año, también.
Gore superó la marca de las 1,000 yardas con un acarreo de 20 yardas en la primera mitad, dándole cinco temporadas de 100 yardas en sus siete años en la liga. El líder de todos los tiempos de los 49ers concluyó el partido con 72 yardas en 10 acarreos. Hunter agregó 20 yardas en ocho acarreos.
Los 49ers, sin embargo, realmente nunca establecieron el ataque terrestre como les hubiera gustado ante Arizona. Como resultado, Alex Smith estuvo bajo pesada presión durante la tarde. Fue capturado cinco veces en el día, mientras completaba 18 de 37 pases para 175 yardas.
"Vamos a tener que regresar", dijo Alex Smith. "No sé lo que está ocurriendo, pero necesitamos mejorar. Necesitamos ser honestos con nosotros mismos, sin lugar a dudas. Cuando veamos el video de este juego no pienso que sea algo que querramos olvidar y dejar atrás. Estamos en diciembre ya, y necesitamos continuar mejorando".
En comparación, Skelton completó oportunos pases cuando fue llamado a la acción por el lesionado titular Kevin Kolb en el primer cuarto. Skelton fue especialmente efectivo en la segunda mitad, lanzando dos de sus tres pases de anotación. El segundo de los cuales, de 3 yardas a Andre Roberts, resultó ser los puntos decisivos en el juego.
Skelton terminó el juego completando 19 de 28 pases para 282 yardas con tres anotaciones y dos intercepciones. Skelton buscó frecuentemente a Larry Fitzgerald, y como resultado, el talentoso receptor abierto hizo pagar a los 49ers. Terminó el día con siete recepciones para 149 yardas y una anotación clave en el tercer cuarto, en respuesta a la larga escapada para anotación de Gore.
Después de un despeje de los 49ers en el cuarto periodo, los Cardinals regresaron a zona de gol de camp, cuando un pase desviado de Skelton fue interceptado por el esquinero
"Si juegas en la forma en que lo hicimos hoy, no vas a llegar lejos en la postemporada", dijo el receptor abierto
En la segunda mitad, Fitzgerald y Skelton continuaron haciendo jugadas para su equipo, incluyendo una recepcion del estelar receptor abierto que lo vió romper varias tacleadas en su camino a una ganancia de 53 yardas hasta la 20 de San Francisco. La gran recepción de Fitzgeral preparó la anotación de Roberts con 11:50 en el partido.
Los 49ers respondieron con tres jugadas sin ganancia, su cuarto despeje consecutivo tras la anotación de Gore. Cuando la ofensiva necesitaba dar a sus compañeros defensivos algo de descanso, no pudieron armar series ofensivas en las etapas finales del juego.
Pero pese a no tener a
"Somos un gran equipo", dijo Grant. "Vamos a mejorar de esto y vamos a superar esta derrota. Vamos a poner este juego en el pasado y volveremos a trabajar".
Además de su usual juego sólido a la defensiva, los equipos especiales de los 49ers también tuvieron un gran papel en el resultado del juego.
Los equipos especiales lucieron una vez más cuando Ted Ginn Jr. devolvió un despeje para 50 yardas hasta la yarda 3 de Arizona. Pero tres jugadas bien defendidas de los Cardinals forzaron otro gol de campo de Akers, esta vez de 22 yardas para poner el juego 12-7.
La primera anotación del juego fue negada cuando Arizona retó una jugada en tercera oportunidad. Esto ocurrió justamente antes de un engaño de despeje que vió a Lee lanzar un perfecto pase al fondo del campo a, ni más ni menos, Goodwin.
Los oficiales señalaron que el pañuelo rojo había sido lanzado antes de que se iniciara la jugada en cuarta oportunidad. En un cruel giro del destino, la cabina de repeticiones estaba fallando y no pudo mostrar la repetición. Como resultado, Akers falló su patada de 50 yardas, yéndose cargada al lado derecho.
Y para hacer peores las cosas, en la siguiente jugada, los Cardinals tomaron la ventaja con una anotación de 60 yardas de Skelton al receptor abierto Early Doucet, quien hizo un corte y recibió un gran bloqueo de su compañero de equipo Fitzgerald, en su camino a la zona de anotación.
"Terminó siendo un cambio de 14 puntos", dijo Harbaugh sobre la crucial secuencia de la primera mitad.
Pese al decepcionante resultado, los 49ers volveran al trabajo pronto, para su entrentamiento de lunes por la noche ante los Pittsburgh Steelers.
"No hay razón para colgar nuestras cabezas", dijo