Ganen, pierdan o empaten, Jim Harbaugh es consistente.
Harbaugh permaneció como suele hacerlo pese a ver dos balones perdidos de los 49ers, los únicos del día, jugar pare de una derrota 20-17 en tiempo extra ante los New York Giants en el juego de Campeonato de la NFC.
En un vestidor lleno de jugadores emocionalmente desgastados dentro del empapado de lluvia Candlestick Park, los cuales habían competido por más de 60 minutos en su último juego juntos como equipo, Harbaugh llamó al grupo para un último "¿Quién es mejor que nosotros?" canto posterior al juego.
El equipo lo ha hecho tras cada juego en la primera temporada como entrenador en jefe de la National Football League para Harbaugh, una que vió a los 49ers ganar 14 juegos, el título de la NFC Oeste y estuvo a unas cuantas jugadas de lograr la sexta aparición del equipo en un Super Bowl.
"Lo hicimos después de las derrotas en temporada regular también", dijo el profundo
En lo que sólo puede describirse como una frustrante derrota ante los Giants, los 49ers jugaron del modo en que lo hicieron toda la temporada.
Grandes jugadas por pase al ala cerrada
Pero dos despejes perdidos por el receptor de segundo año
Ocupando el luegar del veterano
Después de un reto por parte del entrenador Tom Coughlin, New York tomó una ventaja de 17-14 en un pase de anotación de 17 yardas de Eli Manning a Mario Manningham.
"Sabemos lo comprometido que es, sabemos que quiere ganar, y qué parte tan importante en el equipo es. No es su culpa", dijo el quarterback
De hecho, el primer balón perdido de Williams no fue el único que mereció una revisión más cercana en un cerrado juego entre equipos que combinados tienen ocho Campeonatos del Mundo.
Después de que San Francisco empató el juego a 17 con un gol de campo de 25 yardas del pateador del Tazón de los Profesionales
Los oficiales, sin embargo, silbaron la jugada muerta señalando que el avance de Bradshaw había terminado antes de que el apoyador
"Los referees señalaron lo que señalaron y es lo que es", dijo el capitán defensivo
Aún así, los 49ers tuvieron el balón de regreso con 1:47 por jugarse en el partido desde su propia yarda 29 y se fueron en tres jugadas sin ganancia.
En total, San Francisco enfrentó dificultades en la oportunidad clave, convirtiendo sólo 1 de 13 conversiones en tercera oportunidad.
"Estuvimos pésimos en terceras oportunidades", dijo Smith, quien completó 12 de 26 pases para 196 yardas y dos anotaciones con Davis, la segunda siendo una de 28 yardas en el tercer cuarto. "Nos pusimos en muchas terceras oportunidades largas y cuando estuvimos en terceras oportunidades manejables, fue simplemente mal. Pienso que esa fue la diferencia, especialmente a la ofensiva".
"Desearía que hubiéramos controlado ese juego un poco más. No ayudamos lo suficiente a nuestra defensiva, muchas series sin avance, sin jugadas suficientes para convertir esas oportunidades para darte más jugadas, más oportunidades".
Ofensivamente, no parecía que los 49ers necesitaran largas series para conseguir puntos a juzgar por el resultado de la segunda posesión ofensiva del equipo.
San Francisco anotó por primera ocasión en el juego en un pestañeo cuando Davis recibió un pase de anotación de 73 yardas de Smith en un pase perfectamente lanzado para que el ala cerrada superara al profundo de los Giants, Antrel Rolle.
Los oficiales revisaron la jugada para ver si el pie derecho de Davis había salido del campo en su ruta por la línea lateral de New York. Los oficiales, sin embargo, no pudieron revertir la anotación basados en una insuficiente evidencia visual; los 49ers saltaron a una ventaja de 7-0 gracias a una serie anotadora de dos jugadas que duró 13 segundos.
La anotación de 73 yardas de Davis empató la marca en su carrera para una anotación ya que consiguió una más de 73 yardas ante los St. Louis rams en el último juego de la temporada regular del 2009.
"Siento que dejamos todo sobre la mesa", dijo Davis, quien terminó el juego con tres recepciones para 112 yardas y sus dos previamente señaladas recepciones de anotación.
Los Giants empataron el juego a 7 cuando el que fuera selección del draft por los 49ers, Bear Pascoe, recibiera una anotación de 6 yardas en segunda y gol, tras correr una ruta hacia el centro desde la posición de ala cerrada izquierdo. Pascoe capitalizó una serie de 10 jugadas para 69 yardas para empatar el juego con 11:15 restantes en la primera mitad.
New York añadió a su ventaja de primera mitad gracias al consistente juego del receptor abierto Victor Cruz. El receptor consiguió ocho de sus 10 recepciones en la primera mitad, para terminar el juego con 142 yardas.
Tres de las recepciones de Cruz en la primera mitad ayudador a los Giants a conseguir 51 yardas en 10 jugadas para poner a Tynes en posición para un gol de campo de 31 yardas, la misma distancia que conseguiría más tarde en el tiempo extra.
Smith intentó dos pases pero no pudo completarlos en el segundo cuarto para la ofensiva de los 49ers. Mientras tanto, Manning y los Giants superaron en el marcador a los 49ers 10-0 sólo en el segundo cuarto para tomar una ventaja 10-7 previo a dirigirse a los vestidores.
"Todos tenemos cosas que desearíamos haber hecho diferentes o que pudimos hacer mejor", dijo Harbaugh. "Felicitaciones a los Giants. Pienso que jugaron un gran partido de football y encontraron una forma de ganar. Me quito el sombrero ante ellos".
Parecía que los 49ers estaban listo para competir al iniciar la segunda mitad. Un pase de 24 yardas a Gore, quien terminó con 74 yardas por tierra y la marca más alta del equipo con seis recepciones para 45 yardas, preparando la segunda anotación de Davis.
La cuarta anotación de Davis de la postemporada lo vio obtener lo mejor de otro produndo rival, cuando en esta ocasión venció al profundo de los Giants Kenny Phillips para capitalizar una serie anotadora de 3 jugadas para 54 yardas.
Con los 49ers manteniendo una ventaja 17-14 gracias a una captura de
En lugar de eso, los 49ers cometieron el primer balón perdido del juego cuando Williams se quedó lo suficientemente cerca del despeje de los Giants para que su rodilla derecha tocara el balón. Como resultado, New York recuperó la ventaja con la anotación de 17 yardas de Manning a Manningham con 8:34 por jugarse.
Los Giants encontraron éxito en terceras oportunidades, convirtiendo en 7 de 21 de ellas. Mientras tanto, los 49ers no pudieron encontrar la misma consistencia.
"Un tiempo extra en un juego de Campeonato de la NFC, es mucho trabajo", dijo Smith, aturdido por el resultado final. "Es un largo camino el simple hecho de llegar aquí. Cuando estás aquí, estás tan cerca. No es bueno. No es un buen sentimiento".
Pese al frustrante resultado, jugadores y entrenadores saben que han construido bases sólidas en el breve espacio de tiempo que han pasado juntos.
"Estoy orgulloso por la forma en que nuestros jugadores jugaron. Estoy orgulloso de la forma en que trabajaron, ellos compitieron y simplemente no resultó hoy", dijo Harbaugh. "En muchas formas, jugaron lo suficientemente bien para ganar y no lo logramos, será una derrota difícil. Pasará algún tiempo para reponernos, pero lo haremos. Este equipo no está para nada vencido".